ZELJKO OBRADOVIC. Mr Final Four.

Las cartas sobre la mesa: crecí viendo el baloncesto rápido, dinámico, con marcadores que frecuentemente constaban de tres dígitos y absolutamente carente de especulación que se practicaba en los 80. Este es el motivo por el cual este bendito deporte me enganchó y no lo consiguió el deporte rey: el basket me divertía.

Hago esta introducción porque, parafraseando a mi admirado Alfred Julbe, no me gusta el basket-control... me repele, usando sus mismas palabras. Así que si con frecuencia hablo en este post en términos peyorativos sobre el valor estético del baloncesto desarrollado por los equipos de Obradovic no es, en modo alguno, por considerarle un mal entrenador (más bien al contrario, me parece un genio), si no porque no soporto el basket lento y especulativo.

Zeljko Obradovic era un muy buen base, por el par de veces que le vi jugar que formaba parte del Partizán que quedó primero en la liguilla de la Copa de Europa del 88, en el que también se encontraban, entre otros, Divac o Paspalj. Pero aquel Partizán fue eliminado en las semifinales de la Final Four de Gante y acto seguido se produjo la gran desbandada de sus estrellas, no volviendo a aparecer por la élite hasta la temporada 91-92, justo un año después de la retirada de Zeljko, que se hizo cargo del mismo como máximo responsable técnico esa campaña. Fieles a la escuela yugoslava, el Partizán del 92 presentaba un ramillete de jugadores muy talentosos, entre los cuales destacaban dos mega-cracks: el joven Djordjevic (que había estado probando en un campus con los Blazers) y el jovencísimo Danilovic.

La temporada 91/92 era la primera post-Jugoplastica. El equipo que había dominado con autoridad el continente durante los tres años anteriores había visto su potencial seriamente dañado por las fugas de la práctica totalidad de sus estrellas y todo parecía indicar que su sucesor sería el Joventut de Lolo Sainz, que había maravillado a toda Europa con su recital en París ante los Lakers y que caminaba con paso firme hacía su primer entorchado europeo, pero el sorprendente Partizán de Obradovic lo impidió con un inverosímil triple de Djordjevic.

La fortuna jugará un papel fundamental en los primeros años de Zeljko como entrenador: en la temporada 91/92 se clasificará para los play-offs de la Liga Europea en el último partido, eliminará a la Kinder en un apretadísimo play-off en que la diferencia final más abultada de cualquiera de los tres partidos será de 3 puntos. Una vez en la Final Four de Estambul, eliminará ajustadamente al Philips y vencerá con un lanzamiento de esos de película en la Final. Todo ello desarrollando un juego bastante lento, muy controlado y en el que la prioridad es no perder el balón.

Al acabar la temporada, Danilovic y Djordevic vuelan rumbo a Italia (Virtus y Milán, respectivamente) y la temporada del Partizán es anecdótica, más si se tiene en cuenta que la FIBA prohíbe jugar competiciones europeas a los equipos serbios por el conflicto de los Balcanes. La prueba de hasta que punto la Europa baloncestística consideró casual aquel triunfo del Partizán es que a nadie se le ocurre contratar al técnico que lo había hecho campeón.

En la temporada 92/93, el Limoges de Maljkovic hace añicos todos los cimientos del baloncesto europeo en la Final Four de Atenas: con un juego lento hasta la desesperación, aburrido hasta decir basta y jugando a marcadores de 60 puntos en el mejor de los casos, Boza logrará su Copa de Europa más meritoria, y eso que tiene cuatro. Habiendo salido trasquilado de can barça y enfrentado mortalmente con su otrora amigo Aíto, Maljkovic logra ser campeón con un equipo muy carente de talento (Zvoc, Bilba y Young eran sus principales figuras) Después de esto, el prestigio del serbio sube como la espuma y se convierte en objeto de deseo de grandes clubes, entre ellos el Joventut, que iba a perder al entrenador que le había hecho grande (Sainz) por hacerse cargo de la selección. Durante semanas, las conversaciones entre el técnico y el club van viento en popa, a Maljkovic le seduce la idea de hacerse cargo de un grande España y vérselas con Aíto y en la penya están encantados ante la posibilidad de gozar del entrenador más prestigioso de Europa, pero...

Motivos familiares (su hijo se encontraba muy a gusto en Francia) rompen las negociaciones y el Joventut se encuentra sin técnico en pleno verano y su siguiente opción (Pedro Martínez) tiene contrato en vigor con el TDK, que no le deja escapar. Al final, a alguien de la directiva (creo que a Francesc Cairó) se le ocurrió “oye, ¿y si fichamos al entrenador que nos ganó la final de hace dos años?”, y así llegaba, entre mucho escepticismo y sin ningún entusiasmo por parte de la hinchada, Zeljko Obradovic a Badalona.

Nada más aterrizar anuncia que basará su proyecto en dos líneas fundamentales, el trabajo y no perder balones. De hecho, nada más aterrizar en Badalona declaró: “dadme un equipo que pierda menos de 10 balones por encuentro y lo haré campeón de Europa”, una frase que me llenó de pánico, pues contrastaba del todo con las primeras de Lolo, que declaró: “Mi objetivo es que el equipo defienda fuerte para salir rápidos al contraataque”.

Los primeros meses de Obradovic en Badalona son de toma de contacto, la cual le provoca encontronazos con Miguel Ángel Martín y Manel Comas al solicitar sendos tiempos muertos contra Estudiantes y TauGres con el partido casi acabado (1). En cuanto al juego, poco que contar, era aburrido, la grada no conectará con el equipo en toda la temporada y los resultados no serán excesivamente halagüeños: El Joventut no logrará situarse entre los tres primeros en toda la liga, será eliminado en cuartos de la Copa contra el TauGres (Comas, todo educación y nada rencor, le devolverá el gesto del tiempo muerto) y se clasificará tercero y en la última jornada para los play-offs de la Liga Europea al vencer al Efes Pilsen. Esta clasificación salva la cabeza de Obradovic, al cual ya le andaban buscando sustituto. El rival en cuartos será el Madrid de Arvydas Sabonis, y Obradovic, curándose en salud, declarará: “si hicieran una encuesta ahora por Badalona, el 90 % apostaría por el Madrid”

En el primer partido de dichos play-offs se verá al mejor Joventut de la temporada, que arrasará al equipo blanco, jugando rápido por primera vez ese año y con una defensa repleta de trampas tácticas y ayudas a Ferrán que permitirán anular a Sabonis, algo que se hará especialmente palpable en el segundo y definitivo partido de dicho play-off, en el que (con el mismo juego lento y controlado de toda la temporada), la penya dejará en 4 puntos al lituano y Obradovc en pañales a Luyk.

Clasificado el equipo para la Final Four de Tel Aviv, se proseguirá la irregular trayectoria liguera (contundentes victorias contra el barça contrastan con vergonzosas derrotas como la de Lliria contra el Pamesa, partido al que asistí avergonzándome de mi equipo). Pese a quedar cuartos de la regular, la victoria del Unicaja sobre el TDK en el play-off de corrección le otorgará el tercer puesto final. Un poco de suerte nunca viene mal, no...

Con la llegada de los play-offs ACB el Joventut da a sus seguidores algunos de los momentos más taquicárdicos de esos años, con dos angustiosas eliminatorias contra el Natwest Zaragoza y el Cáceres (sobre todo la primera, que se solventa en tres partidos y con alguna que otra ayuda arbitral). La suerte sigue sonriendo a Zeljko.

En medio de ambas eliminatorias, el Joventut viaja a Tel Aviv, sin que las críticas hacia su juego cesen, pero eliminará al Barça en una segunda parte tremenda de acierto exterior (ayudado por la obstinación de Aíto por mantener una defensa en zona que entre Tomás Jofresa y Villacampa estaban dejando hecha jirones) y vencerá en la Final al Olimpiakos en un partido en el que Obradovic volverá a poner de manifiesto su inteligencia que le permitirá vencer pese a tener un equipo inferior al griego. Jugará muy bien sus bazas jugando controlado, sacando fuera de la zona a Ferrán y a Thompson para aprovechar su buena mano y paliar la evidente superioridad de Tarpley, Paspalj y Fassoulas en el rebote y sembrando la zona de trampas que impedirán a Paspalj anotar un solo punto en toda la segunda parte...

... Y claro está, la suerte, en esta ocasión en forma de triple de Corny Thompson.

Al acabar la temporada, los problemas económicos del Joventut impiden la continuidad de Obradovic en Badalona, que llega casi de rebote al Madrid, que había despedido a Luyk pese a que con él había ganado el 50% de las ligas que ha conquistado desde el 86 hasta nuestros días por su incapacidad manifiesta para superar a técnicos balcánicos. Nuevamente, Obradovic volverá a poner de manifiesto tres cosas:

1- Tiene una suerte de narices: Tras quedar cuartos en la liga ACB, la oportuna eliminación del TauGres en cuartos a manos del TDK le permitirá acceder a la Liga Europea del año siguiente. 2- La Liga no es lo suyo, pues será eliminado en semifinales por el barça 3- La Copa de Europa sí es (¡Vaya si lo es!) lo suyo, pues le dará al Madrid la octava Copa de Europa y su tercera particular en cuatro años, en una plácida final disputada en Zaragoza contra el Olympiakos.

Al finalizar dicha campaña, Sabonis emigra a los Blazers y Zeljko se verá obligado a reestructurar todo el equipo: Llegarán Laso, Mike Smith, Morales... y se marcharán, entre otros, Lasa (siempre me sorprendió que el elegido para emigrar no fuera descerebrado de Antúnez), García Coll, Biriukov...

La remodelación permitirá al Madrid de la temporada 95/96 desarrollar un juego más vistoso y sus resultados en la ACB serán globalmente mejores, pero no contar con un jugador tan determinante como Sabas será fatal en los momentos clave: en la Final Four de ese año, Obradovic pierde su primera Final Four, siendo eliminado en semifinales por el Barça de Aíto tras desperdiciar una ventaja superior a los 15 puntos y perderá en cuartos de la Liga al perder contra el San Fernando de Alexander Petrovic, quedando fuera de la siguiente Liga Europea. Conviene no olvidar su trabajo en la selección yugoslava, absoluta dominadora del basket FIBA, al frente de la cual se irá alternando con Ivkovic durante unos años, con el intervalo de tres años, en los que será dirigida por Pesic y Vujosevic. Ese verano consigue la medalla de plata en las Olimpiadas de Atlanta al perder la Final contra USA. La siguiente remodelación de Obradovic en el Madrid tiene mejor pinta, y aterrizan en el club de Concha Espina Herreros, Orenga, Mikhailov y Bodiroga y la temporada merengue es casi intachable, si no fuera porque se le atraviesa el Barcelona. Acaba primero de la fase regular y vence en la devaluadísima Recopa, pero es eliminado en cuartos de la Copa contra el Barcelona (en uno de los mejores partidos de la historia de la ACB, con dos prórrogas) y se planta en la Final de la Liga contra el mismo equipo culé, pero hay muchas dudas, pues ha perdido los tres partidos que ha disputado contra el Barça esa temporada. Las dudas se confirman y, tras perder el primer partido en casa, el Madrid irá toda la serie a remolque, acabando por convertirse en el primer equipo que no gana la ACB habiendo sido primero en la regular, lo que termina por condenar a Obradovic, que en cuatro años en España ha ganado 2 Copas de Europa y una Recopa pero ha sido incapaz de ganar una liga.

Ese verano conquista la medalla de oro en el Europeo de Barcelona con Yugoslavia.

Su siguiente destino, en la temporada 97/98 es el Benetton, donde volverá a ganar una competición europea, la Recopa (Copa Saporta, la llaman ahora) en una insípida y soporífera final disputada en Zaragoza contra el Pamesa de Vukovic. Su trayectoria al frente del equipo italiano se prolongará un año más, aunque ya no conquistará más títulos.

Por supuesto, en el verano del 98 conquista el Mundial de Atenas, pero la medalla de bronce en el Europeo de Paris en el 99 y el mal papel en la Olimpiada de Sidney supone su adiós de la selección plavi

Emigra al poderoso Panatinaikos en la temporada 99/00, y con él llega Dejan Bodiroga para armar un auténtico equipazo que vence en la Final Four ese año en una tranquila final contra el Maccabi. Además, conquista la segunda liga de su carrera.

El cisma en el baloncesto europeo hace que la competición FIBA de la campaña 00/01 tenga menos nivel que otros años, en una final repetida donde, sorprendentemente, el Maccabi le devuelve el “regalo” del año anterior. No obstante, repite título liguero. En el 2002, Obradovic conquista su quinta Copa de Europa al vencer al Kinder en la Final disputada en Bolonia, pero los problemas del Panatinaikos con la FIBA propician que el equipo griego renuncie en un principio a jugar la Liga Europea del año siguiente, lo que dio lugar a la marcha de Bodiroga, dejando al Obradovic con un equipo bastante mermado, aunque Zeljko es un auténtico mago para conseguir sacar un gran partido a equipos no extraordinarios cuya varita mágica suele hacer efecto allá por Abril o Mayo, cuando se acerca la Final Four de cada año. Tanto es así, que en su brillantísimo palmarés hay justo el doble de títulos europeos (5 Copas de Europa y una Recopa) que Ligas (3).

Un saludo.

(1) Martín declarará, después de negarse a darle la mano, que Obradovic es un niñato malcriado, mientras Comas, con el tacto que le caracteriza, declarará “¿qué se puede esperar de un expresidiario?”