JOSÉ ANTONIO MONTERO, En el lugar y momento equivocados

Hay pocos casos en la historia del baloncesto en que un jugador se haya arrepentido más de tomar una decisión en un principio ventajosa y que a la postre ha terminando siendo abrumadoramente errónea. Estamos hablando de José Antonio Montero, un jugador llamado a revolucionar el baloncesto español por sus envidiables características, tanto físicas como técnicas y que acabó siendo repudiado de mala manera por el Barcelona.

La primera vez que le vi jugar fue en la final del 87 entre el Joventut y el Barcelona. Recuerdo que en seguida me cautivo (a pesar de mis nulos conocimientos de basket) que pudiera jugar de base un jugador que le sacaba cerca de 10 centímetros a Solozábal, jugador que le marcaba en aquella épica final. Era elegante como pocos, cuando botaba el balón parecía un bailarín de una clase suprema, dirigía el juego con maestría, tenía una gran visión de juego y su mecánica de tiro era depuradísima, no exenta de efectividad.

A diferencia de lo que algunos piensan, Montero no empezó en las categorías inferiores del Joventut, si no en las del Estudiantes, si bien fue en Badalona donde terminó de formarse. Su carrera transcurrió durante muchos años paralela a la de Jordi Villacampa, conociendo los mismos sinsabores que éste en materia de subcampeonatos. La sociedad que ambos formaban era letal, corrían el contraataque como pocos y se entendían con una sola mirada. A diferencia de Jordi, a Montero no le temblaba la mano a la hora de jugarse los tiros decisivos y, durante sus años en la penya, fueron frecuentes los casos de partidos ganados gracias a canastas decisivas suyas. Sus estadísticas solían ser peores que las de Villacampa, pero la prensa pronto le señaló como el líder de la penya. Desde muy temprano, Montero se convierte en objeto de codicia para los dos gigantes futboleros, que se lo rifan constantemente. Cada Verano hay rumores que lo colocan en uno u otro equipo, pero acaba siguiendo en la penya. El Europeo del 87 en Grecia es su confirmación internacional. A pesar del mediocre cuarto puesto de España, Montero destaca y se hace con el puesto de titular en muchos de los partidos. En la temporada siguiente (87-88) conoce una de sus mayores frustraciones en la final de la Recopa contra el Limoges. El equipo llega mermado por los lesionados, entre los que él se haya, pero da la cara gracias al enorme partido de Reggie Jonson y el matraco Margall. Villacampa no brilla en esa final y Montero vuelve a hacer gala de un gran poder de decisión, pero su estadística final, con 0/5 en triples, condena a la penya a la derrota en la prórroga. Son los años del equipo blando, falto de carácter, etc... mito contra el que Villacampa, Montero y cía luchan incansablemente, pero sin éxito.

La temporada 88-89 es, probablemente, una de sus mejores temporadas a nivel personal y más flojas a nivel colectivo. Su rendimiento es fantástico y cada vez se habla más de él como futurible culé, pero el equipo cae en la previa de la Korac, y en las semifinales de las dos competiciones domésticas, apenas sin rechistar. Al acabar esa temporada, Julbe abandona el equipo, siendo sustituido por Herb Brown, entrenador de corte muy particular con quien Montero tendrá no pocos problemas. Estos problemas y la derrota en la final de Copa en las Palmas contra el CAI condenarán a Brown a ser sustituido por Pedro Martínez, otro hombre de la casa. Ese año el Joventut rompe el mito del eterno finalista plantándose en la final en todas las competiciones en que participa, ganando la de la Lliga Catalana y la de la Copa Korac (único trofeo importante que ganará Montero en la penya) y perdiendo la de Copa y la de Liga. En la vuelta de la final de la Korac contra el Scavolinni, Montero juega unos de sus mejores partidos, siendo decisivo en la victoria con 30 puntos y 5 triples. No obstante, no es su mejor temporada y se le ve distraído, mientras eclosiona el mejor Villacampa, que catapulta a la penya al subcampeonato ACB tras jugar tres partidos de ensueño en semifinales contra el Madrid. La actuación de Montero en esa final es más que discreta, mientras su suplente, Rafa Jofresa, presenta unos números bastante más notables. Para el recuerdo queda una bandeja sin oposición fallada cuando se acababa aquel segundo partido que hubiera llevado a la prórroga, pero el partido acabó con ajustada victoria culé y el barça sentenciaría la serie con una inapelable victoria en Badalona. Ese fue el último partido de Montero en el Joventut, ya que poco después se hacía oficial su marcha al Barcelona. También fue el último partido del mestre Margall, uno de los mejores tiradores que jamás ha dado el baloncesto en este país.

”No ha sido fácil, pero sentía la necesidad de dar este paso”, declara Montero en la concentración de la selección de cara al mundial de Argentina en el que, salvo Villacampa, todo el equipo está a un nivel desolador.

La temporada 90-91 comienza con numerosos cambios en los dos finalistas del año anterior. El barça contrata al técnico de la sideral Jugoplastica (Maljkovic) para acabar con la sequía europea e incorpora, entre otros, a Piculín Ortiz y a José Antonio Montero, mientas la penya, de la mano de Lolo Sáinz, se hace con los servicios de Ferrán Martínez, Corny Thompson y Harold Presssley, entre otros.

Desde el principio, la llegada de Montero al barça será una fuente inagotable de problemas. Indignados con el sueldo de José Antonio (100 millones), las grandes estrellas culés, Epi y Norris, exigirán sustanciales mejoras en sus contratos, convirtiendo el vestuario en un polvorín. En el campo se verá a Montero desubicado por la presencia de Solozábal en el cinco inicial, que le relegará al puesto de escolta, ya que Maljkovic preferirá al joven Galilea como segundo base. A pesar de la conquista de la Copa del Rey, Montero no se siente a gusto y el espléndido rendimiento de su exequipo no debe colaborar en exceso a ello. Especialmente amargo fue su regreso al pabellón Ausias March. El recibimiento que le dispensó su antigua afición fue enormemente hostil y Montero acaba el partido eliminado sin anotar un solo punto y despedido por el público al grito de “Jose saluda, Jose saluda”, uno de los momentos más felices que recuerdo. Además, las lesiones se ceban en el Barcelona, lo que le hace llegar muy mermado a la Final Four en París. En la semifinal contra el Maccabi, se ve al mejor Montero de la temporada que, con una serie de varios triples sin fallo y unos registros cercanos a los 30 puntos conduce al Barça a la final, donde le espera una Jugoplastica sensiblemente inferior a la de años anteriores (había perdido a Radja e Ivanovic, entre otros), pero que vuelve a dejar al conjunto azulgrana con la miel en la boca. Para terminar de redondear la situación, una pérdida de balón infantil de Montero en el cuarto partido sirve en bandeja la final de la Liga a la penya. Son las ironías de la vida: Montero, que se fue al Barcelona para ganar títulos, pierde el balón decisivo que otorga el título a su exequipo, mientras Ferran Martínez, que había hecho el camino inverso, sentencia al Barcelona con dos tiros libres. La guinda para Montero llega con su ausencia en la convocatoria para el europeo del 91 en Roma, mientras que la enorme temporada de su otrora suplente, Rafa Jofresa, sí le permite ser convocado.

Las siguientes temporadas no mejoran en exceso el rendimiento de Montero, que cada vez se asemeja menos a aquel que deslumbrara en el Joventut. De jugador completísimo, que parecía capaz de poder jugar en cualquier posición, pasamos a encontrarnos a uno manifiestamente incómodo por su posición de escolta.

Mientras su exequipo vuelve a conquistar la liga en la temporada 91-92, el barcelona firma la peor temporada de los últimos 15 años al quedar eliminado en cuartos ante el Madrid. El regreso de Aíto al banquillo culé, técnico que ya le había tenido a sus órdenes en la penya, mejorará algo su rendimiento en la temporada 92-93, pero el Barcelona de esos años no presenta un equipo excesivamente competitivo. En la temporada 93-94, el Barça es apalizado en la semifinal europea por el Joventut y por el Madrid en la final de Liga, aunque logra hacerse con la Copa del Rey en una final más recordada por los tortazos entre Bannister y Massenburg que por el juego. Ese año el Joventut alcanza el mayor logro de su historia con la conquista de la Liga Europea, algo que debió frustrar, y mucho, a Montero. Desde que se había ido al Barcelona para “ganar títulos”, se había hecho con dos Copas del Rey, mientras su exequipo conquistaba dos ligas y alcanzaba la gloria europea.

En la temporada 94-95, Montero logra su primera Liga, tras eliminar al Madrid en semifinales y sudar la gota gorda para doblegar a un inmenso Unicaja en la Final. Más sencilla es la conquista de la liga 95-96, con un 3-0 contra el Caja San Fernando, en una temporada presidida por la derrota en la final contra el Panathinaikos con el tapón ilegal de Vrankovic a un tiro suyo.

El Barça se hace con los servicios de Rafa Jofresa al comienzo de la campaña 96-97, y relega a Montero a la suplencia (la vida sigue dando vueltas, y en casi todas Montero sale malparado), pero lo peor aún está por llegar: a mitad de la temporada, el Barcelona incorpora a Djordjevic y declara transferibles a Salva Díez y Montero. Unos días después, Montero acude a un entrenamiento y se encuentra con todas sus cosas fuera de su taquilla, la cual ha sido asignada a Djordjevic sin previo aviso y es desposeído de su clásico dorsal 10, que a partir de entonces lucirá el serbio. Poco después es apartado del equipo y le es prohibido el acceso a las instalaciones culés y se ve obligado a comprarse las entradas de los partidos que desee presenciar del Barcelona. Todo por obra y gracia de Aíto García Reneses, un grandísimo entrenador sin corazón.

Una vez desligado del Barça, con demanda judicial de por medio, Montero recala como jugador del Limoges en la temporada 97-98. Al final de dicha temporada anuncia su retirada del baloncesto profesional afirmando que sus mejores recuerdos son la Korac del 90 con la penya y la liga del 95 con el Barça. En sus últimos años, a Montero se le aseó un poco el palmarés, pero no deja de resultar irónico lo mal que eligió el momento en que dejó el Joventut para incorporarse al Barcelona, y como un jugador llamado a grandes cosas acabó sumido en una apreciable mediocridad.

Un saludo.